相鉄・JR直通線に対して「乗客が少なくてガラガラ」という印象を持つ人が多い背景には、明確な運行構造の理由があります。
最大の要因は、日中時間帯の運行本数が毎時2本（30分間隔）に設定されている点です。相鉄本線内の特急・各駅停車が頻発する区間から乗り入れ口である西谷駅に入ると、直通列車の本数の少なさが目立ちます。さらに、羽沢横浜国大駅から武蔵小杉駅の間は東海道貨物線（品鶴線）を経由するため途中に旅客駅がなく、車窓の変化に乏しい長大なトンネル区間が続きます。この閑散時間帯の車内風景を見た乗客の体験談が「ガラガラ」という噂を広げる一因となりました。
しかし、朝夕のピーク時間帯に視点を移すと状況は一変します。相鉄線とJRの混雑状況を見ると、朝7時台〜8時台前半の上り列車（新宿・大宮方面行き）は、西谷駅や羽沢横浜国大駅を発車する時点で座席は完全に埋まり、武蔵小杉駅に到着する頃にはつり革がすべて埋まるほどの立ち客で混雑します。横浜駅での乗り換え混雑を避けて都心へ直行したい通勤客にとって、確実に乗客を運ぶ重要ルートとして定着しています。
