二人の関係が世間の熱い視線を集めるきっかけとなったのは、2016年10月期に放送された日本テレビ系水曜ドラマ『地味にスゴイ！校閲ガール・河野悦子』での共演でした。石原さとみが主演を務めた同作において、菅田将暉は作家志望の大学生モデル・折原幸人役を、本田翼は主人公の後輩でファッション誌編集者・森尾登代子役を好演しました。
作中では、居場所を失った幸人が森尾の部屋に居候する設定となり、二人の自然体でリアルな同居生活が描かれました。特に視聴者の間で大きな話題を呼んだのが、感情が交錯する中で描かれた不意打ちのキスシーンです。ファッションやカルチャーを愛する若者像をリアルに体現した二人の空気感は、「本当にお似合いのカップルに見える」とSNS上で絶賛されました。
ドラマ撮影の現場でも、同世代の実力派として互いに打ち解け合っており、休憩時間には共通の話題で盛り上がる姿が目撃されていました。このドラマでの抜群のコンビネーションが、後の熱愛報道の下地となっていきます。
