ドーナツに穴を開けた人物として歴史に名を刻んでいるのが、アメリカ・メイン州出身の船長ハンソン・グレゴリー（Hanson Gregory）です。1847年、当時16歳の船乗り見習いだった彼がドーナツの形状を劇的に変えたとされています。
グレゴリー船長に関しては、主に2つの逸話が伝わっています。ひとつは「大時化（しけ）の海で舵を取る際、母親が持たせてくれた揚げ菓子を食べようとしたが、両手で操舵輪を握るために舵のスポーク（突起）にドーナツを突き刺して穴が空いた」という豪快な操船説です。
しかし、グレゴリー自身が晩年（1916年）の新聞インタビューで語った内容はより現実的でした。彼によれば、母親が作る揚げ菓子の中心がどうしても生焼けで脂っこかったため、丸いペッパー缶のフタを使って生地の真ん中をくり抜くことを提案したのが始まりだったと証言しています。現在、彼の故郷であるメイン州ロックポートには「ドーナツの穴を発明した男」として記念碑が建立されており、全米菓子協会からも公式にその功績が認められています。
