発災直後の東北地方で最も深刻だったのは、極寒のなかでの深刻な「燃料不足」と「食料・医薬品の枯渇」でした。被災地の行政ルートによる物資配分が国や県庁のボトルネックで停滞するなか、小沢氏とその側近グループ（小沢グループ）は、独自の実力行使に打って出ました。
小沢氏は自らの人脈を通じて西日本を含む全国各地からガソリンローリーや大型トラック数十台を手配。不足していた軽油、ガソリン、灯油、毛布、粉ミルク、保存食などを集約し、通行止めが続いていた東北自動車道の緊急車両通行許可を独自ルートで取り付け、被災地へと直行させました。
これらの支援物資は、宮古市、釜石市、大船渡市、陸前高田市といった岩手県沿岸部の首長や現地対策本部に直接届けられました。特筆すべきは、小沢氏が関係者に対し「名前を一切出すな。小沢一郎の支援物資だと知られれば政治利用だと騒がれ、現場が混乱する」と厳命していた点です。この徹底した匿名主義が、結果として「小沢は何もしないで隠れている」という誤解を世間に広める皮肉な要因となりました。
また、小沢氏がすぐに現地入りしなかった理由には明確な危機管理上の判断がありました。当時、岩手県内ではパトカーの燃料すら底をつきかけており、大物政治家が現地視察に入れば、警備警察官の手配や先導車、宿泊場所の確保などで被災自治体に多大な負担を強いることになります。「被災地の迷惑になるパフォーマンス視察は厳に慎むべき」という判断が、沈黙の背景にありました。
