世間では「愛人」と「単なる不倫相手」が同義語として扱われがちだ。だが、その実質的なニュアンスや社会的・経済的背景には明確な差異が存在する。一般に不倫相手とは、既婚者が配偶者以外の相手と一時的または情動的に重ねる関係全般を指す。これに対して愛人とは、継続的な手当や生活費の補助、あるいは住居の提供といった経済的支援を伴う関係が前提となるケースが多い。
社会学的な側面から見ても、愛人は単なる一晩の火遊びや一過性の浮気とは異なり、一定の「関係性の維持」を目的とした暗黙の取り決めが存在する。しかし、どれほど経済的なやり取りが伴っていようとも、婚姻関係を脅かす第三者の介入である点においては、法的責任を免れる理由には一切ならない。
