ネット上のレビューやSNSで定期的に話題にのぼる「伊右衛門の味が変わった」という評判。この疑問に対する単刀直入な答えは、「実際に意図を持って劇的に変えられている」という事実です。サントリー公式の製品開発ヒストリーを紐解くと、伊右衛門は単なるマイナーチェンジにとどまらず、コンセプトそのものを再定義するレベルの大胆なリニューアルを幾度も敢行してきました。
なかでも消費者に強いインパクトを与えたのが、ペットボトルを覆っていた全面ロールラベルを脱ぎ捨て、お茶本来の美しい緑色の液色を前面に押し出した転換点です。従来のペットボトル緑茶は、製造工程や光による褐変（茶色く変色すること）を防ぐため、濃い褐色系の液色で安定させることが業界の常識とされていました。しかし、福寿園の茶匠とサントリーの開発チームは「淹れたてのお茶はもっと清らかで鮮やかな緑色をしている」という原点に立ち返り、光に強い独自の茶葉選定と低温抽出技術を開発。これにより、見た目も味わいも「急須で淹れた最初の一杯」を思わせる、渋みを抑えたみずみずしい旨みへと進化を遂げました。
この変化に対して、一部の愛飲者からは「以前のような重厚な渋みが薄れた」「あっさりしすぎている」といった戸惑いの声が上がったのも事実です。しかし、デスクワーク中に時間をかけて飲む「ちびだら飲み」が日常化し、喉の渇きを潤す止渇性と心地よい余韻が求められる現代の消費行動において、この軽やかで濁りのない旨みは圧倒的な支持を獲得。伊右衛門のリニューアル理由は、移り変わる現代人の飲用環境に完璧にアジャストさせた結果であると言えます。
