西明石から電車に揺られて姫路駅へ降り立つと、そこは戦国時代から江戸時代にかけての壮大な歴史が息づくエリアだ。駅から北へ歩を進めれば、白鷺が羽を広げたような美しさから「白鷺城」とも称される世界遺産・姫路城が雄姿を現す。
この地は、NHK大河ドラマでも脚光を浴びた名軍師・軍師官兵衛（黒田官兵衛）の生誕地として知られる。官兵衛は当時、織田信長の命を受けて西国攻めの指揮を執っていた豊臣秀吉に対し、自身の居城であった姫路城を譲り渡した。秀吉はこの城を中国攻めの重要拠点へと築き直し、天下統一への足がかりとしたのだ。播磨の地に残る歴史のドラマに思いを馳せながら城郭群を散策するのは、この地域を訪れる最大の醍醐味と言える。
