中央道における渋滞の大部分は、事故や工事ではなく「自然渋滞」と呼ばれる現象によって引き起こされる。その最大の引き金となっているのが、勾配が上り坂へと切り替わる「サグ部」と、ドライバーが無意識に速度を落としてしまう「トンネル入口」の存在だ。
特に有名なのが、神奈川県と東京都の県境に位置する小仏トンネル付近である。緩やかな下り坂から上り坂に差し掛かるポイントで無意識にスピードが低下し、後続車が次々とブレーキを踏む。このわずかな速度低下の連鎖が波及し、最終的に車列が完全に停止する大渋滞へと発展するのだ。また、山間部特有の連続するカーブや視界の狭まりも、車間距離を過剰に詰めた追突リスクを生み、渋滞の解消をさらに遅らせる要因となっている。
