判定の生命線となるのがオフサイドポジションの定義です。具体的には、敵陣において「ボール」および「相手の最後から2人目の守備側競技者」よりも相手ゴールラインに近い位置を指します。
多くの場合、相手の最後から1人目はゴールキーパーとなるため、実質的には「相手フィールドプレーヤーの最後尾」がオフサイドラインの見極め方の基準となります。
注意すべきポイントとして、判定の対象となる身体の部位が厳密に定められています。手や腕（肩の付け根・脇の下のラインより先）は得点に使用できないため除外され、頭、胴体、脚など「ゴールを決めることができる部位」が少しでもラインを越えていればオフサイドポジションとみなされます。
初心者や観戦者が混乱しやすい代表格が戻りオフサイドの条件です。パスが出された瞬間にオフサイドポジションにいた選手が、慌ててオンサイド（セーフの位置）側へ走り戻ってボールを受けたとしても、パスが出された瞬間を基準に判定されるため反則を取られます。判定の基準時は「ボールを触った時」ではなく、あくまで「味方がパスを出した瞬間」である点が鉄則です。
