「べっぴん」という言葉が持つ歴史的意味を極めて鮮やかに蘇らせたのが、2016年度後期に放送されたNHK連続テレビ小説『べっぴんさん』でした。オーディションで抜擢された芳根京子がヒロイン・坂東すみれ役を熱演し、戦前・戦中・戦後の激動期を駆け抜ける女性起業家の姿を描いて大きな反響を呼びました。
本作の原案となったのは、日本の高級子供服市場の礎を築いた名門企業「株式会社ファミリア」の創業者・坂野惇子（ばんの あつこ）の波乱に満ちた半生です。豪商の令嬢として何不自由なく育ちながらも、太平洋戦争によって神戸の生家を空襲で焼失。夫の出征と財産の喪失という極限状況の中、残された女性たちが生き抜くために立ち上げたのが、手作りの子供服店でした。
劇中において象徴的に描かれたのは、すみれの母（菅野美穂）が遺した「べっぴんとは、特別な品物のこと。『別品』を作ることよ」という教えです。物資が困窮した戦後復興期、粗悪品が出回る市場に対し、彼女たちは徹底して赤ちゃんの肌に優しい良質な生地を選び、ひと針ひと針に愛情を込めた縫製を行いました。つまり、ドラマのタイトル『べっぴんさん』には、「容姿が優れた女性たち」という意味と、「他にはない特別な価値を持つ本物の品物（別品）を創り出す職人精神」という二重の真意が託されていたのです。
