皇居・宮殿の応接室。カメラのシャッター音が鳴り響くなか、張り詰めた空気は一瞬にして和らいだ。
通訳を介さず直接言葉を交わす二人。皇后雅子さまの完璧な英語力と、相手の緊張をそっとほぐす細やかな心配りが、メラニア夫人の心を瞬時に掴んだという。同行した側近者によれば、メラニア夫人は訪問前から日本の皇室文化に深い敬意を抱いていたが、実際の対面で感じたのは「言葉の壁」を感じさせない、温度感のある人間味だった。
迎賓の公式行事といえば、一言一句がプロトコールに従って厳格に進められるのが常だ。しかし、この日の二人の間には、まるで長年の知人と再会したかのような温かい空気が流れていた。教育や文化、子供たちの未来についての話題が弾み、予定された時間を過ぎても歓談は続いた。まさに外交の最高峰と呼ばれる「心の交流」が実現した瞬間だった。
