近代日本文学の世界に目を向けると、この表現は明治期から明治以降の文豪たちによって巧みに洗練されてきた。なかでも国民的作家である夏目漱石の作品群には、人物の繊細な心理を描写するキーフレーズとして散見される。名作『坊っちゃん』をはじめとする彼の草稿や出版物では、主人公を取り巻く人々が見せる一瞬の躊躇や気兼ねが、このフレーズで見事に表現されているのだ。
明治から大正にかけて、岩波書店をはじめとする大手出版社が文豪たちの作品を世に送り出す中で、こうした情感豊かな言葉遣いは広く定着していった。近代の日本語学の研究においても、明治の文豪たちが西洋近代小説の心理描写を日本語に翻訳・翻案する過程で、オノマトペの役割を再発見したプロセスは非常に重要視されている。
漱石が描いた登場人物たちは、決して単なる弱者としてではなく、人間関係の波風を立てまいとする奥ゆかしさを持って「おずおず」と動き出す。この文学的背景を知ると、普段私たちが何気なく使う言葉の奥に、100年以上の伝統が息づいていることに気づかされる。
