千日回峰行を語る上で、世間を最も戦慄させるのが「行を途中で辞めることは許されず、挫折した場合は自ら命を絶たねばならない」という鉄の掟です。この噂は決して創作や都市伝説の類ではなく、千日回峰行の失敗と掟として今なお受け継がれている厳然たる覚悟の象徴です。
回峰行に挑む行者は、白装束に身を包み、腰には「降魔の短刀（こうまのたんとう）」と呼ばれる鋭利な刃物と、首をくくるための「死出紐（しでひも）」、さらに三途の川の渡し賃を意味する「六文銭」を常に携帯して山路へ踏み出します。比叡山延暦寺の伝承では、行の開始から700日目（堂入り前）までは、病気や怪我などいかなる理由があろうとも、山を歩けなくなった瞬間にその場で腹を切るか首を吊って命を絶つ作法が定められていました。
これに伴いネット上や一般俗説では「千日回峰行 死亡率の噂」として、過去に何割もの行者が命を落としたかのような言説が散見されます。しかし、歴史資料や寺院の古文書を紐解くと、実態は少し異なります。山内には過去に行半ばで倒れ、自害あるいは力尽きて命を落とした行者の墓壇石碑が点在しているのは事実ですが、行へ入る前には「前行」として何年にも及ぶ厳しい選別と基礎修行が課されるため、無謀な挑戦者は事前に排除されます。
事実、近現代において実際に公認されて行に入った行者の多くは、生命の危機に瀕しながらも満行を果たしており、「挑んだ行者の大半が死亡する」という統計的解釈は明らかな誤解です。この掟の本質は、死を強要することにあるのではなく、「一歩でも退けば死あるのみ」という極限の退路遮断を通じて、自我や甘えを根底から粉砕することにあります。
