経済的冷遇以上に凄惨な分断を生んだのが、軍事政権による政治的な「全羅道封じ込め」政策だった。全羅道出身の野党指導者である金大中は、民主化を求める国民の絶大な支持を集め、軍事政権にとって最大の脅威となった。権力側は自らの支配を正当化するため、「全羅道＝赤化勢力（北朝鮮支持者）」というデマを組織的に流布し、他地域の有権者の中に恐怖心と忌避感を植え付けた。
その緊張が極限に達したのが、1980年5月に起きた光州民主化運動である。軍事クーデターによって実権を握った全斗煥率いる新軍部は、民主化を求めて立ち上がった光州の市民に対して戒厳軍を投入し、流血の発砲に及んだ。当時の大韓民国政府と国営メディアは、この悲劇を「不純分子による暴動」と偽って報じ、全羅道全体を孤立させた。権力が自らの暴力を隠蔽するために刷り込んだ偏見の傷痕は、民主化を達成した後の社会にも長く影を落とし続けることとなる。
