伏見稲荷大社を深く理解する上で、観光客の間で頻繁に見られる「3大誤解」を整理しておく必要があります。
第1の誤解は、前述した「キツネ＝本尊・神様」という認識です。歴史的資料や宗教学の観点からも、主祭神は宇迦之御魂大神をはじめとする五柱の「稲荷大神」であり、キツネはあくまで神の意思を人に伝え、人の祈りを神に取り次ぐメッセンジャー（使者）に過ぎません。口に咥えている物もそれぞれ異なり、稲穂（五穀豊穣）、鍵（蔵の鍵・霊徳）、玉（神徳・魂）、巻物（秘法・知恵）という四つの意味が込められています。
第2の誤解は、「伏見稲荷は30分程度で気軽にぐるりと回れる平地型の神社である」という思い込みです。千本鳥居の入り口写真だけを見て訪れた観光客が、ヒールやサンダル、革靴で山道を登り始め、途中で膝や足首を痛めてリタイアするケースが後を絶ちません。稲荷山は歴とした標高233メートルの山岳信仰の霊場であり、無数の石段が待ち受けています。山頂を目指す場合は、都市部の神社参拝ではなく軽登山としての備えが不可欠です。
第3の誤解は、「鳥居を勝手に奉納できる、あるいは一度奉納すれば永遠に残る」という認識です。鳥居の奉納には規格に応じた初穂料が定められており、建立場所の選定や老朽化に伴う建て替え・撤去のサイクルが存在します。鳥居の寿命は木製であるため通常十数年〜数十年程度であり、常に新陳代謝を繰り返しながら現在の壮大な景観が維持されています。
