「鮭」という漢字を分解すると、「魚」と「圭」になる。「圭」とは古代中国で天子（皇帝）が諸侯に与えた玉器（宝玉）を指す言葉だ。先端がとがった綺麗な三角形をしており、そこから「整っている」「形が良い」「重なる」といったニュアンスを持つようになった。
一説には、鮭の肉がまるで三角形の筋（身の割れ目）が整然と重なり合っているように見えることから、この「圭」があてはめられたとされる。また、川を遡上する際に整然と群れをなして泳ぐ姿、あるいは産卵期に規則正しい周期で戻ってくる習性を表しているという解釈もある。文字一つに、生態や肉質の美しさを読み取った先人たちの鋭い観察眼には驚かされるばかりだ。
