世界的な大スキャンダルとして歴史に刻まれたのが、2013年12月10日に南アフリカ・ヨハネスブルクで開催されたネルソン・マンデラ元大統領の公式追悼式です。バラク・オバマ米大統領をはじめとする世界各国の首脳陣が集い、数万人規模の観衆と数億人の視聴者が見守る大舞台で、壇上に立った男性通訳者の手元は異様な動きを続けていました。
中継開始直後から、世界のろう者コミュニティやプロの手話通訳士たちの間では「彼の手話は文法も単語も完全にデタラメだ」「手拍子やハエを払うような動きを繰り返しているだけ」と即座に異変が指摘されました。英語のスピーチに対してまったく対応しない無意味な手の動きが数時間にわたって垂れ流された事実は、デタラメ手話 炎上 経緯としてSNSを通じて瞬く間に世界中へ拡散し、南アフリカ政府への怒涛の批判へと発展したのです。
南アフリカ手話連盟は即座に公式抗議を行い、「彼の手話には単語の構成要素も、表情による文法変化も一切存在しなかった」と厳しく糾弾。国家的な追悼の場が、世界に対する重大な情報遮断の場と化してしまった瞬間でした。
