現役時代の功績は、グラウンド内のプレーだけにとどまらない。日本プロ野球選手会の会長を務めていた2004年、球界再編問題という史上最大の危機が球界を襲った。球団削減や一リーグ化の波が押し寄せる中、彼はファンの声に耳を傾け、選手の権利とプロ野球の未来を守るために前例のないストライキを決行した。
日本野球機構（NPB）とのタフな交渉を主導し、地域密着型球団の誕生や新規参入の道を開いた彼のリーダーシップは、現在の12球団体制が維持され、NPB全体の価値が高まる基盤となった。自らのキャリアや批判のリスクを顧みず、球界全体のために戦ったその姿勢は、今もなお語り継がれる伝説的リーダーシップの証である。
