物語の表舞台に現れた姉畑支遁は、丸眼鏡に立派な口髭、ツイード調の仕立ての良い洋装に身を包んだ、いかにも明治のインテリゲンチャという風貌でした。自称「学者・動物写真家・冒険家」。北海道の雄大な自然に生きる動植物を愛し、その生態を克明に記録しているナチュラリストを装っていました。
しかし、その実態は網走監獄に収監されていた刺青囚人の一人です。彼が投獄された罪状は、盗掘や殺人ではなく、各地の牧場や農村に忍び込んでは家畜に乱暴を働いて殺害していたという連続獣姦の罪でした。彼が掲げる歪んだ哲学において、動物を愛することの究極の到達点は、アイヌ語で「交わる」を意味する「ウコチャヌプコロ」を果たすことにあったのです。
作中における姉畑支遁の経歴・プロフィールは、理性と狂気が表裏一体となった異常心理の標本とも言えます。学者としての知識や観察眼は本物であり、動物の生態や習性を完璧に把握していました。だからこそ、彼は獲物となる動物を巧みに追い詰め、人間社会の倫理規範を完全に逸脱した衝動を満たすことができたのです。杉元佐一や谷垣源次郎らは、刺青人皮を手に入れるため彼を追跡する過程で、この底知れぬ狂気と対峙することになります。
