大麻に含まれる主成分THC（テトラヒドロカンナビノール）は、脳の中枢神経系や血管系に直接作用し、本人の意思では隠しきれない外見上の変化を引き起こします。中でも顕著に現れるのが、大麻使用者の見た目の特徴として最も警戒される目の状態と発話の乱れです。
まず代表的な異変として挙げられるのが、目が充血する理由です。THCには血管を拡張させ、一時的に血圧を変動させる生理作用があります。これにより眼球結膜の毛細血管が急速に広がり、白目全体がウサギのように赤く充血します。大麻常習者が「充血除去用の目薬」を異常な頻度で持ち歩き、頻繁に点眼するようになるのは、この外見的特徴を隠蔽しようとする典型的な行動です。さらに瞳孔が開いて光に過敏になり、室内でもサングラスを外したがらない傾向も見られます。
また、会話中にろれつが回らない理由は、THCによる小脳や運動制御中枢、言語処理機能の一時的な麻痺に起因します。アルコールに酔ったような不明瞭な発音になり、言いたい単語が出てこなくなったり、数秒前の会話内容を忘れて脈絡のない返答を繰り返したりします。表情の筋肉が緩んでぼんやりとした締まりのない顔つきになり、視線が定まらない点も現場で多く報告される観察所見です。
