デビューは1964年。日本クラウン株式会社の創設期を支える大型新人として『涙を抱いた渡り鳥』で鮮烈な一歩を刻んだ。従来のしっとりとした演歌の枠組みを軽々と打ち破る、明るく前向きな歌唱スタイルは瞬く間に大衆の心を掴んだ。
そして1968年に放った『365歩のマーチ』は、昭和歌謡の歴史に残るミリオンセラーとなった。「ワン・ツー、ワン・ツー」のリズムに合わせて日本中が腕を振ったあの国民的応援歌は、高度経済成長期の日本に希望と勇気を注入した。NHK紅白歌合戦には通算22回出場し、紅組司会も4度担当。歌手としての枠を超え、まさに時代を象徴するアイコンとして君臨した。
