正月に無病息災を祈って食される「春の七種」。かつては旧暦の早春、雪の下から芽吹く強い生命力を宿した野草を摘んで生命力を体内に取り込んでいました。まずは、春の七種の種類一覧とそれぞれの正式な名称、漢字表記、そして古くから込められてきた縁起の由来を整理します。
七種の名前と読み方一覧および象徴する意味は次の通りです。
1. 芹（セリ）：水辺の湿地に自生するセリ科の多年草。「競り勝つ」という言葉に通じることから、勝負運の向上や立身出世を願う縁起物とされてきました。
2. 薺（ナズナ）：アブラナ科の越年草で、一般には「ペンペングサ」として親しまれています。「撫でて汚れを払う」という語感から、邪気を払い清める意味が込められています。
3. 御形（ゴギョウ）：キク科のハハコグサ（母子草）のこと。古くは草餅の材料としても重宝され、「仏の体」を意味する御形の名から、母子の健やかな成長と無病息災を祈る象徴です。
4. 繁縷（ハコベラ）：ナデシコ科の越年草で、ハコベとも呼ばれます。茎が地を這うように広がり次々と繁茂することから、「子孫繁栄」や「商売繁盛」を結びつける吉草です。
5. 仏の座（ホトケノザ）：キク科のコオニタビラコ（小鬼田平子）の古名。ロゼット状に地面に広がる葉の姿が「仏様の座る蓮華座」に似ていることから、平穏無事と安泰を願う意味を持ちます。
6. 菘（スズナ）：現在でいう「カブ（蕪）」の古名。神事の際に神を呼ぶ鈴に見立てられ、「神を呼ぶ鈴」として神仏の加護を仰ぐ意味が込められました。
7. 蘿蔔（スズシロ）：現在でいう「ダイコン（大根）」の古名。その白く清らかな根の姿から「汚れのない清白」を象徴し、純真さや穢れのない心身を表します。
流通現場では、これらの若菜を1パックにまとめたアソート商品の出荷が年末年始の風物詩です。農協や主要青果卸の統計によると、例年1月5日から6日にかけて全国で数百万パック規模が流通し、1パックあたり400円から600円前後の相場で推移しています。現代では露地栽培だけでなく、水耕栽培の技術進化によって鮮度の高い青菜が都市部の家庭にも均一に届く仕組みが整っています。
