これまでツキノワグマによる人身被害は、山中で不意に出くわしたクマが自己防衛のために人間を一撃して逃走する「偶発的衝突」が大部分を占めるとされてきた。だが、十和利山の現場で起きた現象は、従来の生物学的知見を根本から覆すものだった。襲われた犠牲者たちは、単に攻撃されただけでなく、明確に「捕食対象」として執拗に食害されていたのである。
長年クマの生態を追い続けてきた日本ツキノワグマ研究所の米田一彦氏は、現場の綿密なフィールドワークと分析を通じて、この事件の異常性をいち早く指摘した。その詳細な調査知見は、書籍『ツキノワグマの生態と人身被害』などの研究記録にも克明にまとめられている。同氏の分析によると、犯行に及んだ個体は人間を恐れるどころか、背後から音もなく忍び寄り、頸部や頭部を狙って致命傷を負わせるという、肉食獣特有の計画的なアンブッシュ（待ち伏せ）捕食を行っていたことが判明している。
ツキノワグマが凶暴化・捕食化した引き金には、複数の環境要因が複雑に絡み合っていた。前年のブナの凶作による越冬後の栄養不足、初夏の植物性食物の端境期、そして何より「人間が屈み込んで笹藪をガサガサと這い回る音」が、クマにとって獲物の立てる音と酷似していた点が挙げられる。一度人間の肉の味と脆弱さを学習したクマは、警戒心を完全に喪失し、人間を効率的な高カロリー源として認識する「人喰い熊」へと変貌を遂げてしまったのだ。
