狂気の表現者としての顔を持つ一方、心温まるヒューマンドラマで日本中のお茶の間を包み込んだのが、NHK連続テレビ小説『エール』だ。窪田は昭和の天才作曲家・古関裕而をモデルとした主人公・古山裕一を熱演。男性主人公としては朝ドラ史上屈指の支持を集めた。
音楽への純粋な情熱と、繊細ゆえの苦悩。妻役を演じた二階堂ふみとの阿吽の呼吸による掛け合いは、激動の時代を生き抜いた夫婦の絆を鮮明に映し出した。とりわけ戦時下の葛藤を描いた重厚なエピソードでは、言葉を失うほどの静かな哀哀を背中で語り、国民的俳優としての底力を見せつけた。
