風向きが決定的に変わったのは、小室眞子さんの婚姻をめぐる一連の騒動だった。当初は祝福ムードに包まれていた婚約内定発表から一転、相手方の金銭トラブルが報じられると、世論の空気は一気に凍りついた。国民が求めたのは明快な説明と納得感だったが、提示された対応は人々の感情的なしこりを完全に解消するには至らなかった。
皇族といえども一人の人間であり、個人の幸福や婚姻の自由は尊重されるべきだという近代的な権利意識がある。その一方で、皇室が公金や税金によって支えられている以上、無条件の自由行使は許されないとする「公の論理」が激しく衝突した。秋篠宮文仁親王が会見で述べられた苦渋の言葉も、過熱する批判の炎を鎮火させる防波堤にはなり得なかった。
結婚に伴う一時金の辞退や渡米という異例の幕引きを経てもなお、国民の心に残った「置き去りにされた感覚」は癒えていない。この出来事は、皇室に対する無謬性の幻想を打ち砕き、秋篠宮家に対する厳しい視線を定着させる決定的な契機となった。
