山寺の参道に足を踏み入れた人々が必ず圧倒されるのが、鬱蒼とした杉木立の合間を縫うようにどこまでも続く石段です。登山口から終着点である奥の院までの段数は実に1015段。一般的なビルの階数に換算するとおよそ50階分に匹敵する高低差を誇ります。
これほど過酷な道をあえて自らの足で登るべき理由、それは古くから伝わる信仰の教えにあります。立石寺において、石段は単なる移動通路ではなく「修行の道」そのものです。一段踏みしめるごとに己の心にある俗世の煩悩がひとつずつ削ぎ落とされ、上層の堂宇へ到達する頃には心身が清らかに澄み渡ると信じられてきました。登ること自体が祈りであり、悪縁を断ち切る神聖なアクションなのです。
一般的な参詣における所要時間の目安は、山門から奥の院までの登りで約30〜40分、諸堂の参拝や名所の見学、写真撮影を交えながらの下りで約30〜40分、麓の根本中堂などの見学を含めると全体で約1時間半から2時間を要します。途中で息を整える休憩ポイントが要所に設けられているため、焦らずマイペースに歩みを進めることが完登の鍵となります。
苦難の末に辿り着く舞台造りの「五大堂」から見下ろすパノラマは、まさに息をのむ絶景です。眼下に広がる山寺の門前町と遠く連なる山並みが織りなす山水画のような風景は、1015段の疲労を一瞬にして吹き飛ばすほどの圧倒的な達成感をもたらしてくれます。
