アンダー世代からトップチームまで一貫した強化方針を掲げ、地道かつ緻密なチーム作りを進めてきた井端弘和体制。スモールベースボールと最新データの融合、そして国際大会独特の緊迫感に耐えうるメンタル強化は、間違いなく侍ジャパンの財産となった。
だが、国際大会のサイクルは残酷なほど早い。2026年の大勝負を終えた今、求められるのは「継続」か、それとも「革新」か。
NPB強化委員会が直面しているのは、MLB組とNPB組の融合という永遠のテーマだ。今や大谷翔平や山本由伸をはじめ、メジャーの最前線で主力を張る日本人選手が当たり前の存在となった。代表監督には、NPBの過酷なペナントレースを熟知しているだけでなく、メジャーリーグ機構や各球団のアナリティクス部門と同等に議論ができる高度な戦略眼が不可欠となっている。
