日本中を驚かせた丹波哲郎の訃報が報じられたのは、2006年9月24日のことでした。公式発表および医療関係者の記録によると、直接の死因は「肺炎」。享年84歳でした。前年の2005年春頃から体調を崩し、インフルエンザの悪化や盲腸炎の手術などで入退院を繰り返していましたが、療養中も本人は終始明るく、見舞いに訪れた関係者を自ら励ましていたと伝えられています。
多くの人々が注目したのは、数十年にわたり「死後の世界」を説き続けてきた本人が、いかにして自らの死を迎えたかという点でした。長男の丹波義隆や親族の手記によると、臨終の際、丹波哲郎は苦しむ様子を一切見せず、眠るように息を引き取ったとされています。生前、幾度となく口にしていた「死ぬのは肉体を脱ぎ捨てて、元の故郷である素晴らしい霊界へ帰ること」という言葉通りの、極めて穏やかな最期でした。
通夜・告別式には芸能界・政財界から数千人の参列者が訪れ、祭壇は本人の遺志を反映した明るく華やかなものとなりました。悲壮感漂う通常の葬儀とは一線を画し、「霊界への華々しい旅立ちを祝う」という丹波流の美学が貫かれたセレモニーは、当時のワイドショーでも連日トップニュースとして報じられました。
