日本サッカーを長年見守ってきたファンにとって、「代表の中村」という響きには特別な郷愁と敬意が宿っています。その系譜を振り返ると、いま中村敬斗が背負っている名前の重みがより鮮明に浮かび上がります。
まず誰もが思い浮かべるのが、日本代表の中村俊輔による歴代成績です。国際Aマッチ98試合24得点という堂々たる数字を残し、伝統の背番号10を背負って世界を震撼させた希代のプレースキッカー。相手GKが一歩も動けない伝説のフリーキックで数々の奇跡を演出した俊輔は、日本代表の象徴そのものでした。
そしてもう一人、卓越した戦術眼と針の穴を通すようなスルーパスで一時代を築いたのが、日本代表の中村憲剛の経歴です。大器晩成型として代表入りを果たし、背番号14を背負って攻撃のリズムを自在に操った稀代のゲームメーカーは、ピッチ全体の解像度を一段引き上げる頭脳派として愛されました。
過去の偉大なふたりが「パサーであり、ゲームを司る司令塔」であったのに対し、現在の中村敬斗は「生粋の点取り屋」という点で明確に毛色が異なります。過去の中村が作り出した決定機を、自らの右足で仕留め切るフィニッシャー。近年の中村敬斗が背負う背番号13には、日本代表の攻撃史における新しいタイプのアイコンとしての期待が注ぎ込まれています。
