一方で、世論の大きなうねりとなっているのが、今上天皇（徳仁）の長女である愛子内親王を巡る議論だ。大学卒業を経て日本赤十字社での勤務を開始され、誠実に公務へ取り組む姿は国民の間で絶大な共感を呼んでいる。各種報道機関が実施する世論調査でも、女性天皇容認への賛成意見は常に8割から9割前後の高水準を維持し続けている。
議論を整理する上で不可欠なのが「女性天皇」と「女系天皇」の違いだ。推古天皇をはじめ歴史上に実在した10代8方の女性天皇は、すべて父方に天皇の血を引く「男系女子」であった。愛子内親王が即位される場合はこの女性天皇に該当する。一方、愛子内親王のお子さまが皇位を継ぐとなれば、母方のみから皇統を受け継ぐ「女系天皇」となり、憲政史上初の事例となる。この区別を巡り、伝統派と改革派の間で熾烈な理論闘争が繰り広げられている。
