MRI（磁気共鳴画像法）装置は、強力な静磁場とラジオ波（高周波/RFパルス）を用いて体内の水素原子の配置を画像化します。この検査中に刺青部位が発熱する背景には、主に2つの物理現象が存在します。
1つ目は、インクや顔料に含まれる酸化鉄などの強磁性金属成分の存在です。特に黒色、赤色、濃褐色などの顔料には、発色や耐久性を高めるために酸化第二鉄（Fe2O3）や四酸化三鉄（Fe3O4）をはじめとする金属酸化物が微量に含まれている場合があります。これらの金属粒子が高周波磁場にさらされると、電磁誘導によって粒子内に渦電流（エディ・カレント）が生じ、ジュール熱が発生して皮膚組織を局所的に加熱します。
2つ目は、デザイン形状に起因するアンテナ効果（閉回路の形成）です。リング状や帯状にぐるりと一周つながったトライバル柄や腕輪型のデザインは、高周波電磁界の中で閉じた電気回路（ループ）を形成しやすくなります。このループ内に誘導起電力が発生して強い電流が流れ、回路の一点に熱が集中することで火傷を引き起こすのです。
