いま、その重厚なバトンを受け取り、世界の頂点に挑んでいるのがロサンゼルス・ドジャースの山本由伸だ。巨額契約とともに名門球団のローテーションへ加わった彼が背負ったのも、慣れ親しんだ18番だった。だが、ハリウッドの眩いライトの下で背負うプレッシャーは、日本時代とは比較にならないほど巨大だ。
関係者の証言によれば、2026年シーズンを迎えるにあたり、山本は投球フォームの微調整と球種ごとのリリースポイントの徹底的な統一に取り組んできたという。ドジャースのアナリティクスチームと二人三脚でデータを解析し、MLBの強打者たちを翻弄する独自の軌道を追求。かつてのレジェンドたちが語り継いできた「どんな状況でもチームを勝たせる」というエースの鉄則を、彼はロサンゼルスの地で完全に自らの血肉へと変えつつある。
