節子の死因を語る上で、公式な劇中描写として最も根幹にあるのは「重度栄養失調症（PEM：タンパク質・エネルギー低栄養状態）」です。しかし、医学的な視点からその臨床経過を細かく分析すると、直接の引き金となったのは、栄養枯渇に合併した「難治性感染性腸炎」およびそれに伴う「重篤な脱水・電解質異常」であったことが明白になります。
防空壕での生活が始まって以降、節子は頻繁に腹痛を訴え、激しい下痢に苦しめられます。川辺の横穴という衛生環境は劣悪を極め、煮沸消毒が不十分な井戸水や溜め水、さらには保存の利かない雑穀や大根葉の残飯を摂取し続けた結果、大腸菌群やサルモネラ菌などの細菌性病原体に感染した可能性が極めて濃厚です。現代の小児医療においても、栄養失調状態にある幼児が感染性下痢を発症した場合、腸粘膜の萎縮によって水分の吸収が一切できなくなり、急速に多臓器不全へと進行することが知られています。
劇中で清太が節子を連れて行った町医者の対応は、現代の視聴者から見れば冷酷そのものに映るかもしれません。医師は節子の衰弱した身体を一目見ただけで、聴診器を当てることすらせず、「下痢？ 滋養がつかないとどうにもならん」「薬や注射で治るもんやない、栄養をつけることや」と言い放ちます。この医者の診断は、医療崩壊が極致に達していた1945年夏の現実を残酷なまでに切り取っています。当時、小児用の輸液（点滴）や抗生物質は軍部に最優先配分され、民間の開業医にはブドウ糖液はおろか、まともな下痢止めすら残されていませんでした。「滋養をつけるしかない」という言葉は、見殺しにしたのではなく、医師自身の手札が完全にゼロであったことを意味する敗北宣言だったのです。
