なぜ青黒い？キリンの舌に秘められた驚愕の生理機能と進化の謎の具体的な内容に迫る! 専門的な視点でご紹介しています。

サバンナの直射日光は容赦がない。キリンは1日のうち12時間近くを採食に費やすが、その間、口の外に突き出された舌は絶えず強烈な紫外線の脅威に晒されている。

解剖学的な調査によれば、先端から約30センチメートルの部位に濃密なメラニン色素が集中的に分布している。これが独特の青黒い色を作り出す直接の要因だ。一方で、めったに外光に触れない口内の奥深くは、他の哺乳類と同様に鮮やかなピンク色を保っている。長時間の暴露による日焼けや組織破壊を防ぐための完璧な日傘効果——それが、青黒い着色の真実である。