飯島直子さんが芸能界入りを果たしたのは1988年。カネボウの水着キャンペーンガールなどで頭角を現し、レースクイーンブームの火付け役としても知られる深夜番組『11PM』のカバーガールなどで一躍脚光を浴びました。抜群のプロポーションと、どこか親しみやすい笑顔のギャップは、当時のグラビア界において唯一無二の輝きを放っていました。
決定的なブレイクスルーとなったのが、1994年から放送された缶コーヒー「ジョージア」のCMです。「安らぎ」をテーマに世のサラリーマンたちを優しく労う姿は日本中に癒やしを与え、「癒やし系」という新語・流行語を生み出す社会現象へと発展しました。この時期に発売された多数の写真集は軒並み大ヒットを記録し、まさに「レジェンドグラビア」として語り継がれる金字塔を打ち立てたのです。
健康的なセクシーさと嫌味のない明るさを兼ね備えたキャラクターは、男性ファンのみならず同世代の女性層からも圧倒的な支持を獲得するに至りました。
