日常の肩こりや四十肩・五十肩（肩関節周囲炎）と、内臓疾患による放散痛を識別する最大のポイントは「動作との連動性」と「痛みの性質」にあります。
筋肉疲労や五十肩の場合、「腕を上に挙げる」「後ろに回す」「首を傾ける」といった動作をした瞬間に痛みが強くなり、可動域が制限されます。また、凝っている箇所を指で強く押すと「痛気持ちいい」と感じる圧痛点が存在するのが特徴です。
対照的に、心臓などの内臓由来の肩こりは、肩をどのように動かしても痛みの強さが変わりません。じっと安静にしていても奥深くを万力で締めつけられるような不快感があり、患部を指で押しても痛みの芯に届かない感覚を覚えます。さらに、「入浴して温まっても一向に楽にならない」「歩行や階段昇降などの運動負荷で肩の重さが増す」といった特徴が見られる場合は、筋肉痛ではなく循環器疾患を強く疑う必要があります。
