夜空に見える半月が「上弦」か「下弦」か迷ったときは、まず発光している半円の位置に着目するのがもっとも手軽です。
日本を含む北半球において、半月の見分け方は極めてシンプルに整理できます。「右側が光っていれば上弦の月」「左側が光っていれば下弦の月」です。これを定着させるための代表的なアプローチがいくつか存在します。
視覚的な形状で覚える場合、アルファベットの「D」を思い浮かべる方法が定番です。「D」の文字のように右側が丸く膨らんでいる形が上弦の月です。一方、アルファベットの「C」のように左側へ弧を描く形（あるいはCの輪郭の左半分）が下弦の月となります。
漢字の筆順や文字の構造からアプローチする方法も効果的です。「上」という漢字を書く際、縦棒の後に「右側」へ横棒が伸びることから「右＝上弦」と結びつける指導法は、教育現場でも長年活用されています。さらに「新月から満月へ向かって満ちていく（運気が上がっていく）のが上弦」「満月から新月へ向かって欠けていく（下がっていく）のが下弦」という、新月・満月の周期サイクルと連動した覚え方も本質的な理解を助けます。
