報道直後の2012年6月15日深夜、ニッポン放送『AKB48のオールナイトニッポン』に指原莉乃が生出演。総合プロデューサーの秋元康氏もスタジオに同席する異例の緊急生放送が実施されました。指原莉乃は涙声で「記事に書かれていることは、全部が事実ではないけれど、その方とお友達だったことは本当です」と語り、ファンや関係者に向けて深々と謝罪しました。
その場で秋元康氏が下した決断が、「HKT48への移籍」という前代未聞のペナルティでした。当時のAKB48グループでは、恋愛スキャンダルを起こしたメンバーは「解雇・脱退」または「活動辞退」に追い込まれるのが通例であり、この処分は一見すると情状酌量の余地を残した措置に見えました。しかし実態は、立ち上げ初期で知名度も低かった福岡・博多の劇場への単身武者修行であり、全国区のトップアイドルからローカルグループへの降格という過酷な試練でした。
秋元康氏の狙いは、単なる罰則にとどまりませんでした。完璧な清純派アイドルとしてではなく、「挫折と失敗を抱えた人間味のあるタレント」として指原莉乃の泥臭い生命力を試す賭けだったのです。福岡に渡った指原莉乃は、腐ることなく自虐的なトークでスキャンダルを笑いに変え、若手メンバーの育成や劇場公演のプロデュースに没頭。この誠実かつアグレッシブな姿勢が、博多のファンのみならず全国のリスナーの心を急速に掴み直す契機となりました。
