沖縄尚学の「新垣」という苗字は、高校野球の歴史において特別な意味を持つ。かつて1999年の選抜大会で全国の頂点に立ち、後にプロの世界でもファンを魅了した伝説の投手・新垣渚氏の記憶が、今もファンの胸には深く刻まれているからだ。
だが、現在のマウンドに立つ若きエースは、その偉大な先輩の影に隠れるつもりなど毛頭ない。ダイナミックなフォームから豪速球を連発した先輩に対し、現在の新垣は静と動を自在に操るピッチングデザインが光る。打者の裏をかく組み立てと、どんなピンチでも冷静さを失わないマインドコントロールこそが、彼独自の新境地だ。
