発声と滑舌の極致といえば、日本の伝統芸能にその原点を見出すことができる。江戸歌舞伎の祖、市川團十郎によって初演された歌舞伎十八番の一つ『外郎売（ういろううり）』だ。
この長大な言い立ては、現代でも声優養成所や演劇研究所、アナウンススクールの必修教材として不動の地位を保っている。「拙者親方と申すは……」から始まる長台詞の中には、唇音、歯茎音、摩擦音、破裂音が絶妙なリズムで散りばめられており、喉と舌のあらゆる可動域を限界まで使い切る構成になっている。
現代の音声指導者が口を揃えるのは、早口言葉とは単なるスピード勝負ではないという点だ。外郎売の真髄は、言葉の粒立ちとリズムの均一性にある。速く言おうと焦るのではなく、一音一音の母音と子音の接触時間を正確に保つこと。伝統芸能が数百年かけて磨き上げたこの基礎練習は、最新の音声科学の視点から見ても理にかなった最高峰のトレーニングなのだ。
