『ROOKIES』という作品がこれほどの熱量を持った背景には、主演を務めた佐藤隆太の並々ならぬ熱意があった。実は彼、原作の大ファンであり、連載当時から「将来もし実写化されるなら絶対に川藤幸一を演じたい」と周囲に語り続けていたという。
長年の夢を叶えた佐藤の情熱は、共演した若手キャスト陣にも伝播した。撮影が始まる前から徹底的な野球の特訓が行われ、カメラが回っていない時間でもキャストたちは本当の部活の仲間のように絆を深めていった。吹き替えなしで挑んだ臨場感あふれるプレイ映像や、アドリブ混じりの熱いやり取りは、彼らの本気の青春そのものだったのだ。テレビドラマ業界のスタッフとキャストが一丸となった奇跡の撮影現場が、画面から溢れ出る熱気を作り出した。
