エンゼルスへの愛着は本物でした。メジャー挑戦時に二刀流の育成プランを全面的に受け入れ、怪我の時期も信じて起用し続けてくれた古巣に対し、大谷選手は深い感謝を抱き続けていました。
しかし、チームは慢性的な投手力不足と主力選手の度重なる故障に泣かされ、シーズン後半には優勝争いから脱落するサイクルから抜け出せませんでした。2026年シーズン中盤、エンゼルスはトレード放出を行わず買い手側に回る勝負に出たものの、結果は無念の失速。FAを迎えるにあたり、大谷選手にとって「愛着」よりも「ヒリヒリするような9月・10月の優勝争い」を求めるプロとしての本能が上回った形です。
