国際大会の規定上、本人の出生地がアメリカであっても、親のどちらかが当該国の国籍を有していれば出場資格が認められる。埼玉県東松山市出身の母・久美子さんの存在こそが、彼を日本代表へと導く最大の架け橋となった。
だが、ルール上の適合だけで代表入りが決まったわけではない。当時の指揮官である栗山英樹監督は、データ上の数字だけでなく、ZOOMを通じた直接対談でヌートバーの人間性を徹底的に見極めた。画面越しに伝わってきたのは、侍の魂とも呼ぶべき誠実さと、母の母国に対する純粋なリスペクトだった。「この選手となら一緒に戦える」。栗山監督の直感と英断が、日本球界の歴史に新たな扉を開いた瞬間だった。
