山田隆夫の芸能生活の原点は、子役時代に出演した『ちびっこのどじまん』や、日本テレビの『ちびっこ大喜利』にあります。この『ちびっこ大喜利』で優秀な成績を収めたメンバーで1973年に結成されたのが、伝説のアイドルグループ「ずうとるび」でした。
デビュー曲『透明人間』をはじめヒット曲を連発し、1975年には『NHK紅白歌合戦』初出場を果たすなど社会現象を巻き起こしました。しかし、グループ内での方向性の違いから1977年に脱退。ソロタレントや俳優として活動を模索する中で、転機が訪れます。
1984年、『笑点』の5代目司会者を務めていた5代目三遊亭圓楽から「お前、座布団運びをやってみないか」と直接声をかけられたのです。『ちびっこ大喜利』時代から山田の機転とキャラクターを高く買っていた圓楽の強い推薦により、6代目座布団運びへの就任が決定。アイドルから一転して「裏方兼いじられ役」への転身という大きな決断が、その後の半生を決定づけることになりました。
