永代供養を検討する人が最も陥りやすい落とし穴が、言葉の定義を取り違えたまま契約を進めてしまうパターンです。取材現場で見聞きする代表的な「3大誤解」を是正します。
第一の誤解は、「永代供養＝ずっと個別のスペースに骨壺が置かれる」という思い込みです。実際には、樹木葬であれ最新のビル型納骨堂であれ、多くの契約には「個別安置期間」が明記されています。一般的な基準としては、納骨から「13回忌（12年）」あるいは「33回忌（32年）」を迎えたタイミングで骨壺から遺骨が出され、共同の地下スペースに他の人の遺骨と一緒に混ぜられる「合祀墓（合葬墓）」へ移されます。生涯にわたって個別スペースが保たれるわけではないという前提を認識しておかなければなりません。
第二の誤解は、「宗派不問だから完全に仏事のしきたりから解放される」という錯覚です。契約申し込み時点での宗旨・宗派は問われないケースが9割以上を占めますが、納骨後の合同供養や日々の法要は、「その寺院の宗派の作法」で執り行われます。例えば、真宗大谷派の寺院が運営する永代供養墓であれば、故人が他宗派や無宗教であっても、読経は浄土真宗の教義に則って行われます。独自の祈りを捧げたい、あるいは特定の宗教儀礼を完全に排したい場合には、寺院墓地ではなく民間霊園や公営霊園が提供する永代供養を選択すべきです。
第三の誤解は、「契約すればすぐに墓参りに行かなくて済む」という極端な割り切りです。供養を寺院に任せることとお参りに行くことは別問題です。後述するように、永代供養にしたことで「手を合わせる具体的な対象が見当たらない」「お墓参りをした実感が湧かない」と精神的な喪失感を訴える遺族は少なくありません。
