合格者の属性を分析すると、日本の一握りのエリート進学校による寡占化が浮き彫りになります。東大理三の出身高校ランキングの頂点に長年君臨しているのが、関西の雄・灘高校です。灘は毎年単独で10〜20名前後の理三合格者を輩出しており、全国の定員（約100名）の1〜2割を1校だけで占有する年もあります。これに東京の開成、桜蔭、筑波大学附属駒場（筑駒）、神奈川の聖光学院などが続き、上位10校前後で全合格枠の半数以上を埋め尽くす構図が定着しています。
この寡占体制を後押ししている最大の震源地が、知る人ぞ知る東大専門指導塾「鉄緑会」の存在です。東大理三と鉄緑会の結びつきは尋常ではなく、合格者の約6割前後が鉄緑会出身者で占められる年も珍しくありません。指定校枠を持つ特定の名門中高の生徒たちが中学入学と同時に同塾へ通い、独自の濃密なカリキュラムと過酷なレギュラークラス昇格争いを通じて鍛え上げられていきます。
その結果として顕著に現れるのが、東大理三の現役合格率の異常な高さです。浪人してやっと届く難関医学部が多い中、理三は合格者の約65〜70％超を現役生が占めます。幼少期からの英才教育と中高6年一貫校の先取り学習、それを最適化する塾の包囲網が組み合わさることで、18歳の時点で圧倒的な完成度を誇る受験マシーンが完成します。
