英語学習者なら誰でも一度は「I」の発音に悩んだことがあるだろう。辞書では「アイ」と書かれているのに、ネイティブの会話を聞くと「ア」に近い音に聞こえる。このギャップが「ワイト」という表記を生んだと考えられる。
実際、英語の「I」は単独で言うときは「アイ」と発音される。しかし「I think」のように後ろに子音が続く場合、音が連結して「ワイシンク」のように聞こえることがある。特に早口の会話では「アイ」の「イ」の部分が弱まり、「ワ」に近い音になるのだ。
この現象は言語学では「連結」や「同化」と呼ばれるもので、英語に限らずあらゆる言語で起こる自然な変化だ。日本語でも「〜です」が「〜っす」になるのと同じようなものと考えれば、理解しやすいだろう。
