「村八分」という言葉の由来は、江戸時代の農村生活における「10の共同行動（冠・婚・葬・建築・火事・病気・水害・旅行・出頭・成人）」に遡る。村落の規律を破った世帯に対しては、これら10の付き合いのうち「8つ」を断絶した。これが文字通りの語源である。
しかし、ここで注目すべきは残された「2つの例外」だ。全否定の排除でありながら、なぜ「火事」と「葬式」だけは助け合いの対象として残されたのか。火事は放置すれば近隣へ延焼し、村全体を焼き尽くす物理的危険があった。一方、葬式は遺体の腐敗による衛生上の問題や悪霊の祟りを恐れたためとされる。民俗学者の柳田國男は、この2つの例外こそが「共倒れを防ぐための防衛的合理性」であったと指摘している。冷酷な制裁の中にも、共同体の存続を最優先する計算が働いていたのだ。
