日本の歴史において、ヒグマによる被害は幾度となく記録されてきました。過去の凄惨な獣害事件を検証することは、彼らの恐ろしい習性と人間側の取るべき防犯行動を理解する上で不可欠です。
日本史上最悪の獣害事件として語り継がれているのが、大正4年（1915年）に北海道苫前村で発生した三毛別羆事件（さんけべつひぐまじけん）です。冬眠に失敗した巨大なヒグマ（通称：穴持たず）が寒村の民家を次々に襲撃し、開拓民の女性や子どもを含む7名が死亡、3名が重傷を負いました。一度味を占めた家屋に執拗に舞い戻り、火を炊いて警戒していた民家にも平然と押し入った記録は、ヒグマの学習能力と恐ろしさを世に知らしめました。
また、ヒグマの執着心の恐ろしさを浮き彫りにしたのが、1970年に日高山脈で起きた福岡大ワンダーフォーゲル部ヒグマ事件です。登山中の学生グループがヒグマに遭遇し、奪われた荷物を取り返したことをきっかけに執拗な追跡を受けました。逃げるパーティーを山頂付近まで追い詰め、最終的に部員3名が命を落とす凄惨な結果となりました。荷物を一度でも奪われたら絶対に諦めてその場を離脱しなければならないという原則は、この痛ましい事件から得られた重い教訓です。
近年では、北海道標茶町および厚岸町において約4年間にわたり牛66頭を襲撃した凶悪ヒグマ「OSO18（オソじゅうはち）」の事例が記憶に新しいところです。人間や罠の気配を極限まで警戒し、夜間の闇に紛れて牛の急所だけを的確に破壊する知能犯的な手口は、従来のヒグマ対策の常識を覆しました。2026年7月に駆除されたものの、個体ごとの高い知能と適応力は今なお専門家の間で警戒対象として議論されています。
