マンハッタン計画を率いた「原爆の父」ロバート・オッペンハイマーは、核兵器がもたらす物理的破壊力だけでなく、人体への長期的影響に強い懸念を抱いていた。終戦直後から開始された被爆者調査は、それまで未開拓だった放射線医学という学問分野を急速に発展させる契機となった。
細胞レベルでDNAが切断された際、生体内でどのような修復メカニズムや異常増殖が起こるのか。ロバート・オッペンハイマーらの時代に始まった初期の基礎研究は、現代のガン放射線治療や被ばく医療の基礎を築いた。過去の膨大な被ばく写真や組織標本は、リスク評価の基準数値を割り出すための不可欠な医学的資産として、現在も研究者たちによって参照され続けている。
